Asunción, (C) Tommy-Maurice Gouin
L’histoire de cette merveilleuse ville a commencé il y a bien longtemps. Pendant des années, avant l’arrivée des colonisateurs européens, des populations indigènes vivaient dans la région qui constitue aujourd’hui la ville d’Asunción. Située au bord de l’un des plus grands fleuves d’Amérique du Sud, elle constituait un point de rencontre important pour le commerce, l’échange de connaissances, et un endroit intéressant pour y vivre. Le premier Européen à avoir découvert la région est Juan de Ayolas, qui tentait de trouver de l’or péruvien. Il a probablement suivi le cours d’eau pour emprunter la rivière et se diriger vers le nord-ouest. Les sources de l’époque ne nous permettent pas de connaître précisément son voyage, mais nous savons qu’il est passé au Paraguay. Il est mort vers 1537. La ville fut alors fondée le 15 août 1537 par Juan de Salazar et Gonzalo de Mendoza, qui étaient à la recherche d’Ayolas. Elle fut baptisée Nuestra Señora Santa María de la Asunción, car il était d’usage à l’époque de nommer la ville d’après le calendrier religieux. La ville a continué à se développer grâce à l’immigration européenne et aux populations indigènes qui vivaient autour d’elle. D’autres villages, aujourd’hui devenus des villes, ont été créés dans la région, qui s’est alors développée au maximum de ses capacités. Au fil du temps, Asunción est devenue la capitale et la plus grande ville de la République du Paraguay. Voyons plus en détail l’histoire de la ville.
En 1542, cinq ans après la création de la ville, la région a reçu un afflux de personnes de Buenos Aires, car leur ville a été détruite et incendiée par des indigènes. Depuis Asunción, les colonisateurs de la vice-royauté du Río de la Plata sont retournés au sud pour recréer leur ville. La même année, Asunción a eu des problèmes avec les indigènes. Asservis par les Européens et pressés par les autorités de les laisser faire ce qu’ils voulaient des nouvelles terres « acquises », les Guaranís, surtout les femmes, se sont rebellés. Juliana, une femme indigène, a tué son maître et a avoué son crime. Elle demande à ses consœurs guaranies de faire de même pour le faire savoir à l’adelanto qui règne sur cette terre. Elle est tuée sur ordre d’Álvar Núñez Cabeza de Vaca, l’administrateur de la terre pour la couronne espagnole. Au fil du temps, la rébellion s’est calmée et la ville a continué à se développer pacifiquement. Entre les années 1540 et la fin des années 1500, de nombreux colonisateurs vivant à Asunción ou dans ses environs ont quitté la région pour fonder d’autres villes. On estime qu’ils ont fondé environ 65 villes. C’est pourquoi l’un des surnoms d’Asunción est « la mère des villes ».
Metropolitan Cathedral of Our Lady of the Assumption, (C) Tommy-Maurice Gouin
En 1603, le premier synode d’Asunción a été organisé par Martín Ignacio de Loyola. Il regroupe tous les hommes de foi, ecclésiastiques et laïcs, de huit villes du centre de l’Amérique du Sud. Le but de cette réunion religieuse était d’organiser l’évangélisation des peuples indigènes. La Bible a ensuite été traduite de l’espagnol au guaraní par le frère franciscain Luis de Bolaños. Avec le temps, les indigènes ont continué à se convertir au catholicisme et ont perdu leur foi ancestrale. Parallèlement, de plus en plus de colonisateurs d’origine européenne se sont mélangés à eux, ce qui explique que la majorité de la population paraguayenne soit aujourd’hui métisse. Peu de temps après, en 1617, la structure du gouvernement a été remaniée. Le gouvernement de la colonie est divisé en deux. Buenos Aires serait la capitale du Río de la Plata tandis qu’Asunción serait la capitale du gouvernorat du Paraguay, les deux faisant partie de la même colonie.
En 1731, la première rébellion officielle contre la Couronne espagnole a eu lieu. Elle est menée par José de Antequera y Castro. Cette rébellion est due, en partie, au fait que le Roi d’Espagne avait des choses à régler en Europe et ne se préoccupait pas assez de ses colonies, qui ont décidé d’en profiter. La raison pour laquelle Philippe V d’Espagne n’a pas prêté attention aux Amériques est un réalignement des alliances. Le traité de Vienne a été signé entre la Grande-Bretagne et l’empereur Charles VI de la monarchie des Habsbourg. Il confirme également le fils de Philippe, Charles III, futur roi d’Espagne, en tant que Duc de Parme. Tout est analysé pour éviter une nouvelle guerre internationale en Europe et dans les colonies, chose qui aurait pu coûter cher à l’Espagne. Le maintien de la paix en Europe a conduit à la rébellion d’Antequera y Castro au Paraguay. Celle-ci n’a cependant pas abouti. L’un des premiers soulèvements connus allait donner lieu à de nombreux autres à la fin des années 1700 et au mouvement d’indépendance du début des années 1800.
Au début des années 1800, des révoltes ont eu lieu à Buenos Aires, la capitale de la colonie, qui comprend aujourd’hui l’Argentine, l’Uruguay, le Paraguay et la Bolivie. Elles étaient menées par des représentants du peuple contre le pouvoir de Madrid et de la couronne espagnole. Les Argentins souhaitaient exercer un pouvoir direct au Paraguay, en particulier en cas d’indépendance potentielle vis-à-vis de l’Espagne. De leur côté, les Paraguayens voulaient préserver leur indépendance vis-à-vis du siège principal de la colonie et ont décidé de se rebeller contre eux, en lançant des attaques mineures contre Buenos Aires. En 1811, le général argentin Belgrano envahit le Paraguay par le sud-ouest, mais sans succès. Le 15 mai 1811, le Paraguay déclare son indépendance vis-à-vis de l’Argentine et de l’Espagne. Un traité de paix est signé avec l’Argentine, tandis que rien n’est officiellement signé avec l’Espagne avant le 25 novembre 1842. Le 17 juin 1811, une junte de cinq personnes est créée et Fulgencio Yegros devient le premier président du Paraguay.
Palacio de López, (C) Tommy-Maurice Gouin
Sous la présidence de Gaspar Rodríguez de Francia, dans la plupart des villes du pays, mais plus encore à Asunción, des rues ont été baptisées et des quartiers ont été créés. La modernisation du système structurel et d’urbanisation a permis à la cité de se développer et d’être la ville numéro un du Paraguay. Jusqu’à la fin de sa présidence en 1840, le pays et la ville connaissent une relative stabilité. Le nouveau président fut Carlos Antonio López. Au début de son mandat, il signe le traité qui officialise l’indépendance vis-à-vis de l’Espagne. Sous sa présidence, l’industrialisation se développe et dynamise Asunción et le Paraguay. Des écoles et des usines ont été créées pour être à la hauteur des autres nations environnantes. C’est lui qui a permis l’arrivée du train dans le pays, et par défaut en Amérique du Sud, en étant la première nation à en posséder un.
Après une cinquantaine d’années de stabilité et de croissance, les choses se gâtent pour le Paraguay et son gouvernement. Le fils de Carlos Antonio, Francisco Solano López, prend le pouvoir à Asunción en 1862 après la mort de son père. En 1864, en Uruguay, la guerre civile fait rage. Le parti Colorado est soutenu par l’Argentine et le Brésil. Le parti Blanco et les institutions gouvernementales sont, dans une certaine mesure, soutenus par le Paraguay. Sans être directement impliqué en Uruguay, le gouvernement paraguayen attaque certaines régions d’Argentine et du Brésil. Cependant, si Solano López n’avait pas participé, la victoire aurait pu être courte et facile pour les Brésiliens, les Argentins, et les Colorados. Au lieu de cela, elle a conduit à la Guerre de la Triple Alliance — la pire guerre de l’histoire de l’Amérique latine — et à la mort de Solano López.
Fin 1868, après des années de va-et-vient, la Triple Alliance est aux portes de la capitale. Luís Alves de Lima et Silva, le Duc de Caxias, chef dans la région de l’armée brésilienne et représentant du gouvernement, demande à Solano López de se rendre, ce qu’il refuse. Pendant ce temps, la capitale du Paraguay est temporairement transférée à Luque. Alors que le président paraguayen s’enfuit, le 1er janvier 1869, la ville est prise par le général brésilien João de Souza da Fonseca Costa. Le 5, le Duc de Caxias entre à Asunción avec le reste de la troupe. Il contrôlera brièvement la ville pour le compte du gouvernement de l’Empire du Brésil. Le 18 janvier, le Duc de Caxias, trop malade pour gouverner, part pour Montevideo. À ce moment précis, il y a environ 5 000 soldats ennemis dans la ville. En moins d’un mois, la population militaire est passée à environ 30 000 hommes et, sans directives appropriées, ils ont mis la ville à sac. C’est probablement la pire chose qui se soit produite dans l’histoire de la ville. Le Ministre des Affaires Étrangères de l’Empire, José Paranhos, a été mandaté pour prendre la relève et est arrivé vers le 20 février.
La guerre s’est terminée en 1870 avec la mort de Francisco Solano López dans la partie orientale du pays, aujourd’hui à la frontière avec le Brésil. Le pays a perdu presque tous ses hommes, et la nation a été amputée de nombreuses terres, réparties entre l’Argentine et le Brésil. Le traité de paix a été signé avec le Président des États-Unis d’Amérique Rutherford B. Hayes, qui a agi comme médiateur. Avec cette reconfiguration, Asunción est désormais située à la frontière avec l’Argentine. En cas de nouvelle guerre avec son voisin, la capitale est encore moins en sécurité qu’auparavant. Il en va de même pour Ciudad del Este, située à la triple frontière. Le traité de paix a été signé en 1870, mais il a fallu encore 6 ans pour que l’armée brésilienne quitte Asunción. Cette guerre a laissé des traces sur la ville et ses habitants. Elle a encore un impact sur la façon dont le Paraguay gouverne et sur la façon dont les descendants de ces personnes vivent aujourd’hui.
Il a fallu un certain temps pour que la ville et le pays s’en remettent. Sans l’afflux d’immigrants, le Paraguay n’aurait pas survécu, car il y avait plus de femmes que d’hommes dans la nation, et de beaucoup. À la fin des années 1800, l’immigration en provenance d’Europe a stimulé la population et rendu Asunción plus attrayante grâce à la construction de nouveaux bâtiments et à la création d’emplois. Juste après la guerre, le premier tramway est arrivé. Il a été électrifié une quarantaine d’années plus tard. Au début des années 1900, le sport s’est également développé dans le pays avec la création de nombreux clubs de football qui existent encore aujourd’hui. En 1902, William Paats, originaire des Pays-Bas, fonde le Club Olimpia. En 1912, Susana Núñez crée le Club Cerro Porteño. Ces deux clubs, situés à Asunción, sont les plus célèbres du pays et sont les équipes qui jouent le derby. La plupart des clubs importants du pays jouent dans la capitale.
Cerro Porteño, (C) Tommy-Maurice Gouin
Depuis la guerre de la Triple Alliance, les principaux partis politiques ont eu du mal à travailler ensemble, mais le pays jouit d’une relative stabilité. La croissance étant lente, mais bien présente. Cependant, tout a changé au début des années 1930. La guerre est à nouveau aux portes du pays. La guerre du Chaco a opposé le Paraguay et la Bolivie de 1932 à 1935. C’est la seule guerre de l’histoire récente entre deux pays d’Amérique latine. La raison de cette guerre était le contrôle du Chaco Boréal, la partie nord du Paraguay et la partie sud de la Bolivie. La guerre était disputée par deux pays, mais aussi par deux sociétés pétrolières : la Royal Dutch, qui soutenait le Paraguay, et la Standard Oil (ExxonMobil), qui soutenait la Bolivie, car le sol était et est toujours riche en ressources. Le Paraguay comptait également sur le soutien de l’Argentine et de l’Italie, tandis que la Bolivie comptait sur celui de la Tchécoslovaquie. Toutefois, ces pays n’ont pas participé activement. La quasi-totalité des combats se sont déroulée dans la zone contestée, mais la capitale a également apporté de l’eau au moulin. Le bureau de recrutement le plus important était basé à Asunción, à l’emplacement actuel de l’Estadio Defensores del Chaco, qui a pris son nom lors de cette guerre. De même, les militaires blessés étaient envoyés à l’hôpital et dans les camps de la capitale pour y être soignés, et pour certains, pour se regrouper et être renvoyés dans le nord. La ville n’a jamais été attaquée pendant cette guerre, le conflit étant trop éloigné. Après trois ans de combats intenses, un traité de paix est signé. Le Paraguay obtient un peu plus des deux tiers de la région et la Bolivie le reste. Une victoire pour le pays qui a été célébrée partout, et encore plus dans la capitale, car il s’agissait de leur première victoire militaire depuis longtemps. Après la guerre du Chaco, ils n’ont plus jamais participé à un autre conflit international de façon directe. Certains volontaires ont participé aux deux guerres mondiales, mais n’ont pas porté les couleurs du Paraguay, étant volontaires dans les forces d’autres pays.
En 1940, après la mort du président José Félix Estigarribia dans un accident d’avion, Higinio Morínigo a été choisi pour le remplacer. Il était censé être président uniquement à titre intérimaire, les élections étant prévues pour plus tard. Cependant, il en décida autrement et reporta les élections à plusieurs reprises. Elles ont finalement lieu en février 1943, mais Morínigo est le seul candidat. Il reste finalement au pouvoir pendant 8 ans. Comme sa dictature s’est déroulée en grande partie pendant la Seconde Guerre mondiale, les militaires l’ont soutenu. Après la fin du conflit, la population commence à être désenchantée par la politique de Morínigo et lui fait savoir. Le 7 mars 1947, la Guerre Civile Paraguayenne a commencé. Considérée comme la troisième guerre civile officielle de l’histoire du pays, c’est celle qui a eu le plus d’impact sur la nation, sa population et Asunción. Au fil du temps, de plus en plus de personnes ont rejoint la rébellion, y compris une faction de l’armée, qui a commencé à éprouver de la sympathie pour la population civile. Le 27 avril, les rebelles concentrent leur attaque sur Asunción, mais le succès n’est pas au rendez-vous. Le Général Alfredo Stroessner arrive de Paraguarí et les repousse hors de la ville. Ce succès lui permet de prouver sa valeur et sa loyauté envers Morínigo. Si la guerre civile avait été plus grave, le Président de l’Argentine Juan Perón aurait aidé le président paraguayen en tant qu’allié. Pendant cette période, environ 33 % de la population a fui le pays pour l’Argentine, l’Uruguay, le Brésil, la Bolivie et d’autres pays. Après la guerre, il décide d’organiser des élections, qui ont lieu en 1948, mais un seul candidat est autorisé à se présenter. En échange de sa victoire, Juan Natalicio González doit maintenir Morínigo comme commandant en chef de l’armée. La population n’est pas satisfaite et se révolte. Au final, entre 1948 et 1954, 6 personnes ont présidé le pays.
Le 4 mai 1954, Alfredo Stroessner, un Paraguayen d’origine allemande, a fait un coup d’État contre le président. Après un bref intérim de Tómas Romero, il est élu le 11 juillet Président de la République du Paraguay. Il prête serment le 15 août. Il s’agit probablement du moment le plus sombre de l’histoire récente de la nation, Stroessner faisant partie du même groupe que le Chili de Pinochet ou le Cuba de Castro, par exemple. Il a été Dictateur du Paraguay de 1954 à 1989. Pendant son mandat, le pays a régressé dans presque tous les domaines. Environ 4 000 personnes ont été tuées, 1 000 torturées et emprisonnées sans raison officielle et, au minimum, 500 personnes ont disparu. Juste à côté du Palacio de López, à Asunción, se trouve la Plaza de los Desaparecidos, en l’honneur des victimes de la dictature. La liberté de la presse n’existait plus, et comme la majeure partie du budget était consacrée à l’armée et à la sécurité, il ne restait plus beaucoup de fonds pour le reste. À Asunción, les bâtiments historiques avaient besoin d’être restaurés, mais l’argent n’était pas au rendez-vous. Peu après sa présidence, sur la base de ses décisions antérieures, le gouvernement ne disposait plus de fonds suffisants pour préserver le système de tramway. Asunción a perdu son avantage concurrentiel par rapport aux villes autour de la capitale, sans gagner de citoyens. Luque, Mariano Roque Alonso, Fernando de la Mora et San Lorenzo, pour n’en citer que quelques-unes, ont vu leur population augmenter considérablement dans les années 1970, 1980, 1990 et 2000. Il a été renversé par un coup d’État mené par son collaborateur et ami de longue date, Andrés Rodríguez, en 1989.
Entre 1989 et aujourd’hui, seuls deux présidents n’ont pas terminé leur mandat : Raúl Cubas et Fernando Lugo. En 2000, un Coup d’État manqué a eu lieu et l’état d’urgence a été brièvement instauré dans la capitale. L’un des présidents, Horacio Cartes, était très controversé, en particulier au niveau international, car il possédait, et possède toujours, environ 75 % des entreprises du pays. Des émeutes ont éclaté en 2017 lorsqu’il a tenté de faire passer un amendement pour être réélu. En fait, au cours des 35 dernières années, la plus grande tragédie n’a pas été politique. Le 1er août 2004, un incendie s’est déclaré dans le Supermercado Ycuá Bolaños V à Asunción. Au final, 300 personnes sont mortes et 500 autres ont été blessées. Le propriétaire et plusieurs employés de l’épicerie ont été arrêtés et emprisonnés lorsqu’il a été découvert que le bâtiment ne respectait pas les normes. On pense également que les portes étaient fermées lorsque l’incendie s’est déclaré, sur ordre du propriétaire qui craignait que les gens ne volent sa marchandise.
Les villes autour d’Asunción se sont développées très rapidement, car la capitale est territorialement limitée. Celle qui a connu la croissance la plus rapide est Luque, où se trouve le seul aéroport international du Paraguay et où se trouvent de nombreux sièges d’organisations sud-américaines. En 2023, la population d’Asunción est de 521 091 personnes. La ville compte 68 quartiers officiels et une quinzaine d’entre eux comptaient plus de 10 000 habitants en 2002, date du dernier recensement de la population par zone. Les trois plus grands quartiers étaient San Pablo, avec 21 787 habitants, Dr. Roberto L. Petit, avec 20 201 habitants, et Barrio Obrero, avec 19 823 habitants. Les trois plus petits étaient Manorá avec 1 898 habitants, Banco San Miguel avec 953 habitants et Ñu Guazú avec 16 habitants.
En effet, il y a des quartiers d’Asunción qui sont meilleurs que d’autres. Presque tous les quartiers ont leurs spécificités, leurs différences et leurs charmes. La plupart des bâtiments gouvernementaux, le parlement et les bureaux présidentiels sont situés à La Catedral et à La Encarnación. Ces quartiers comptent respectivement 3 676 et 4 928 habitants. De nombreux sites dans ces deux secteurs sont considérés comme des bâtiments patrimoniaux, mais ils ne sont pas bien conservés. La raison en est que la plupart des propriétaires, qui détiennent les droits sur les bâtiments et paient les taxes, n’ont pas les moyens de les rénover. Il n’existe pas non plus de programmes gouvernementaux suffisamment importants pour embellir l’ensemble du centre-ville. À côté de ces deux quartiers se trouve le Barrio Ricardo Brugada, également connu sous le nom de La Chacarita. C’est le pire quartier de la ville. Ce bidonville temporaire n’a jamais cessé d’exister. Le gouvernement n’a pas pu suivre le nombre croissant de personnes s’y installant. En 2002, environ 10 455 personnes vivaient dans ce quartier. Au cours des deux dernières années, on a commencé à créer des logements sociaux en marge du quartier, qui s’étend également à certaines parties du Barrio Las Mercedes.
La plupart des équipes de football du championnat paraguayen sont situées à Asunción. Le Club Olimpia est situé dans le Barrio Mariscal López, à proximité de l’une des rues les plus importantes de la ville. En 2002, le quartier comptait environ 5 025 habitants. Quant au Club Cerro Porteño, il est situé dans le Barrio Obrero, l’un des quartiers les plus peuplés de la ville. Olimpia est considéré comme l’équipe des immigrés, tandis que Cerro est considéré comme celle du peuple. L’organisation sportive des politiciens, le Club Libertad, est située à Las Mercedes. Le quartier comptait environ 4 827 habitants en 2002. L’équipe qui unit tout le monde est La Albirroja, l’équipe nationale du Paraguay. Elle joue à l’Estadio Defensores del Chaco, dans le Barrio Carlos Antonio López. À l’époque, ce quartier faisait partie de Sajonia, qui comptait 14 873 habitants.
Dans le Barrio Pettirossi se trouve le Mercado 4, l’un des plus grands marchés de la ville. On y trouve de tout, de l’électronique aux vêtements en passant par la nourriture. Il offre une grande variété de produits, non seulement du Paraguay, mais aussi d’Argentine, du Brésil, d’Europe, d’Asie et du Moyen-Orient. De nouvelles tours ont été construites ces deux dernières années afin d’offrir un plus grand nombre de magasins qu’auparavant. En 2002, 11 380 personnes vivaient dans ce quartier. Le Barrio Manorá et le Barrio Ycuá Satí abritent les deux plus grands centres commerciaux d’Asunción ; Shopping del Sol et Paseo la Galería. À l’époque, la population de la zone n’était pas très élevée, mais avec la modernisation du secteur, elle l’est probablement plus aujourd’hui. C’est l’une des zones qui s’est le plus développée au cours des 20 dernières années, faisant partie du « nouveau centre-ville ». Shopping Mariscal, un autre grand centre commercial, est situé à Recoleta. Villa Mora et Recoleta constituent le cœur du secteur le plus branché d’Asunción. On y trouve de nombreux magasins, restaurants et bars, des tours d’habitation, des parcs et quelques bureaux, en particulier des banques. C’est également l’un des secteurs les plus dispendieux de la ville.
Paseo la Galería and Shopping del Sol, (C) Tommy-Maurice Gouin
La ville s’est développée d’ouest en est. Les deux plus grandes rues dans ces directions sont l’Avenida Mariscal López et l’Avenida España. Les rues les plus utilisées d’Asunción mènent toutes aux quartiers importants de la ville. Il y a également deux rues importantes qui entourent une partie de la ville, en particulier près de la rivière ; La Costanera et La Costanera Sur. La première a été créée il y a quelques années et passe derrière le palais présidentiel et la Chacarita. Elle mène également au pont qui mène au nord du pays. Des projets d’extension sont en cours pour améliorer le flux de voitures entrant et sortant de la ville. Le deuxième se trouve dans la partie sud et est en cours d’achèvement. Il y a deux ponts à Asunción : Puente Remanso et Puente Heroes del Chaco. Le premier était le seul pont reliant la ville au Chaco Paraguayo jusqu’en 2024. Le second a été inauguré cette semaine, ce qui permet de sortir plus rapidement de la ville par le nord et de se rendre plus rapidement en Argentine depuis la capitale.
En ce qui concerne les transports, de nombreuses lignes de bus entrent et sortent de la ville pour se rendre à Ciudad del Este, Encarnación et Buenos Aires, pour n’en citer que quelques-unes. Quant aux bus de la ville, il y en a plusieurs. Cependant, ils n’appartiennent pas à une commission de transport, ce qui signifie qu’ils sont privés. Ces entreprises suivent leurs propres règles et mettent en place et modifient leurs lignes quand elles le souhaitent. Vous pouvez obtenir une carte de bus commune, mais vous devez connaître leurs horaires pour qu’elle soit utile. Quant à l’aéroport, situé à Luque, il est très facile d’accès depuis Asunción et vous pouvez vous y rendre en Bolt et Uber par exemple sans payer trop cher. Le train, l’un des plus grands systèmes de transport il n’y a pas si longtemps dans la ville et le pays, est aujourd’hui inexistant. Il existe au moins un projet qui relierait les habitants de la région de San Bernadino à Luque et à Asunción. Cependant, cela pourrait prendre beaucoup de temps avant qu’il ne se concrétise, alors que les besoins sont déjà présents.
Le maire d’Asunción, Óscar « Nenecho » Rodríguez, est un excellent ami du président du Paraguay, Santiago Peña, ce qui pourrait aider la ville à s’améliorer et à se renforcer. C’est une très belle ville, surnommée la « Capitale Verte de l’Amérique Latine ». Pour la rendre encore plus verte, il faudrait regrouper toutes les compagnies de bus au sein d’une commission plus neutre. La création de trains, tels que le métro ou les tramways, contribuerait également à réduire le trafic. Une autre chose serait de dépenser un peu plus d’argent pour la préservation des bâtiments patrimoniaux. Ainsi, Asunción serait sur la bonne voie. Elle a déjà un bel avenir, qu’il sera très intéressant de voir dans les 10 à 20 prochaines années.
Asunción, (C) Tommy-Maurice Gouin